Late Talker: wer holt auf — und wer nicht

Zwei Kinder, vier Wochen auseinander: Das eine erzählt der Runde am Tisch, dass der Hund vom Nachbarn es angeknurrt hat, und alle verstehen jedes Wort. Das andere zieht am Ärmel und zeigt auf die Saftflasche. Wer abends danach sucht, findet zwei Lager — das eine erzählt von Kindern, bei denen der Knoten mit drei geplatzt ist, das andere nennt Abwarten das Schlimmste überhaupt, und beide klingen sehr sicher.

Sicher ist an dieser Stelle nur eines: Ein Teil dieser Kinder holt auf, ein Teil nicht, und mit zwei Jahren kann dir niemand sagen, zu welchem Teil deins gehört — auch nicht deine Kinderärztin, auch nicht ich.

Was der Begriff beschreibt — und was er nicht ist

Late Talker ist keine Diagnose, sondern eine Beschreibung, und sie gilt für einen einzigen Zeitpunkt: für den zweiten Geburtstag. Gemeint ist ein Kind, das mit 24 Monaten deutlich weniger Wörter spricht als Gleichaltrige und meist noch keine Zweiwortsätze baut, und bei dem sich sonst nichts findet, das das erklärt — kein Hörproblem, keine Auffälligkeit in anderen Bereichen. Genau deshalb ist der Begriff so unbefriedigend: Er sagt, was fehlt, und nichts darüber, warum.

Die Zahl, die dabei überall kursiert, ist 50 Wörter, und sie stammt aus der Forschung, die eine Grenze braucht, um zwei Gruppen zu vergleichen. Ein Kind mit 48 Wörtern ist deshalb nicht in einer anderen Kategorie als eines mit 52; die Grenze trennt eine Gruppe ab, die genauer angesehen wird, mehr trennt sie nicht. Die Latte der Vorsorgeuntersuchung ist sie ohnehin nicht — dort steht eine andere Zahl, und warum sie eine andere ist, steht in Wie viele Wörter ein Kind mit zwei Jahren spricht.

Wer aufholt

Je nach Studie holt etwa ein Drittel bis die Hälfte der Kinder, die mit zwei Jahren zu wenig sprechen, bis zum dritten Geburtstag auf. Zwei Dinge daran werden selten mitgesagt.

Das erste: Auch die Kinder, die aufholen, bleiben als Gruppe in Sprachtests etwas schwächer als gleichaltrige Kinder, die früh angefangen haben — nicht auffällig, nicht behandelt. Das ist kein Grund zur Sorge, aber ein Grund, den Satz „er hat es aufgeholt“ nicht als Schlussstrich zu lesen.

Das zweite: Es gibt Merkmale, die den Rückstand wahrscheinlicher machen — jemand in der Familie, der spät oder schwer zur Sprache kam, das männliche Geschlecht, ein Kind, das auch beim Verstehen hinterherhängt. Das sind Wahrscheinlichkeiten für viele Kinder; für deines sind sie keine Vorhersage.

Warum dir niemand eine Prognose gibt

Es gibt Elternfragebögen, mit denen sich der Wortschatz von Zweijährigen abfragen lässt. Für einen davon wurden dieselben Kinder mit drei Jahren noch einmal angesehen, und das Ergebnis ist der ehrlichste Befund, den ich zu diesem Thema kenne: Eine einzelne Messung mit zwei Jahren gibt keine Prognose her, in beide Richtungen nicht. Ein unauffälliges Ergebnis ist keine Garantie, ein auffälliges kein Urteil.

Das heißt nicht, dass Fragebögen unnütz sind. Es heißt, dass deine Kinderärztin dir keine Vorhersage vorenthält, wenn sie dir keine gibt — sie hat keine. Was besser trifft als eine Momentaufnahme, ist der Verlauf — zwei Blicke im Abstand von Wochen.

Was Abwarten nicht ist

Am Kaffeetisch heißt Abwarten nichts tun und hoffen; in der Fachwelt heißt es etwas anderes, und der Unterschied ist ein Datum. Fällt bei einem Kind mit zwei Jahren ein zu kleiner Wortschatz oder das Fehlen von Zweiwortsätzen auf, dann sollte innerhalb von drei Monaten genauer hingeschaut werden, spätestens mit 27 Monaten, also ein Vierteljahr nach dem zweiten Geburtstag. Erst danach wird entschieden, ob etwas passieren soll und was.

Das ist eine Empfehlung, keine Pflicht, und deine Ärztin hat Spielraum. Aber du darfst wissen, dass es diesen Zeitraum gibt, und du darfst danach fragen. Beobachten und Handeln sind also kein Gegensatz; der Gegensatz ist Beobachten mit Datum und Vertagen ohne eines.

Mehr als die Zahl der Wörter

Beim genaueren Hinschauen zählt niemand nur den Wortschatz. Geschaut wird darauf, ob er überhaupt wächst, ob erste Kombinationen auftauchen, ob das Kind Wörter und Sätze versteht und wie es sich sonst verständlich macht, mit Zeigen, mit Blicken, mit Lauten. Das ist die Liste, mit der Fachleute arbeiten, und du siehst dein Kind jeden Tag.

Der wichtigste Punkt darin ist das Verstehen. Ein Kind, das wenig sagt und viel versteht, steht anders da als eines, bei dem beides zurückhängt — das ist die Frage, die ich an deiner Stelle zuerst beantwortet haben wollte: Sprechen ist nicht Verstehen.

Was ein Zettel am Kühlschrank ausrichtet

Schreib die Wörter auf, die dein Kind sagt, gesammelt statt bis 50 gezählt, mit Datum daneben und den verkorksten mitgezählt: „Nane“ für Banane gehört dazu. Notier auch, wenn zum ersten Mal zwei Wörter zusammenkommen, „Mama komm“ oder „Auto weg“, denn das ist der Schritt, auf den es ankommt. Nimm den Zettel in zwei Wochen wieder in die Hand: Ist etwas dazugekommen, siehst du Bewegung; steht dort dasselbe wie vorher, hast du das schwarz auf weiß und musst es nicht mehr erklären.

Achte einmal am Tag darauf, ob dein Kind eine Bitte ohne deine Geste versteht — sag „Hol mal deine Schuhe“, ohne hinzuzeigen und ohne hinzuschauen, denn was dann passiert, ist eine Auskunft über das Verstehen. Und wenn ein Termin ansteht, frag zwei Dinge: ob das Hören überprüft werden sollte, und wann ihr euch das gemeinsam wieder anschaut. Eltern, die vier Wochen lang etwas notiert haben, gehen anders in so ein Gespräch; sie diskutieren nicht mehr über Eindrücke, sie legen einen Zettel hin. Das stammt aus meiner Arbeit und ist in dieser Form nicht durch Studien belegt.

Was nicht auf den nächsten Termin warten muss

Ich stelle keine Diagnosen und darf das auch nicht; was hier steht, ersetzt keine ärztliche Abklärung. Eine amtliche Liste von Warnzeichen gibt es nicht, weder in den Regeln zu den Vorsorgeterminen noch in den Leitlinien. Was jetzt kommt, ist die Regel, nach der ich in meiner Beratung arbeite.

Sprich es an, wenn dein Kind um den zweiten Geburtstag herum kaum Wörter benutzt und keine zwei davon verbindet; warte damit nicht auf den nächsten Vorsorgetermin, sondern ruf an und sag, worum es geht. Sprich es an, wenn es einfache Bitten nicht versteht, sobald du nicht dazu zeigst, wenn du den Eindruck hast, dass es schlecht hört, oder wenn außer dir kaum jemand versteht, was es sagt.

Und sprich es an, wenn dir jemand sagt, du sollst bis zum dritten Geburtstag warten, und du dabei kein gutes Gefühl hast. Ein Termin zum Hinschauen kostet nichts außer einer Stunde. Ein verlorenes Jahr kostet mehr.